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Irlande : les origines d’halloween

Posted on 30 November 2009

De nos jours HALLOWEEN est l’occasion, pour petits et grands, de rompre la monotonie et la grisaille des soirées automnales en y apportant une touche de blagues, de recettes diaboliques et de plaisirs sucrés … Mais il y a bien longtemps c’était une nuit festive  significative. Pendant cette nuit du 31 Octobre qui enterrait l’année celtique, les esprits et autres fantômes revenaient hanter les maisons des vivants et marquer le premier jour du ‘Samhain’, véritable ‘ Nouvel an ‘ Celtique.

Quelle est l’ origine d’Halloween ?
Que sait-on sur cette mystérieuse fête à la mode?

Contrairement à de nombreuses croyances, Halloween n’est pas apparentée avec la fête de tous les saints catholiques. En 837, l’église, qui ne parvenait pas à se débarrasser de cette coutume Celte, décida de christianiser la fête de ‘Samhain’. Le premier jour de la fête devint la Toussaint, le second la fête des défunts, alors que le troisième jour fut aboli.

Halloween (Oíche Shamhna en gaélique) remonterait au troisième siècle avant Jésus-Christ.  Pour marquer la fin de l’été et le début de la ’sombre saison’ la ‘Samhain’, divinité Celte, était célébrée sous forme de rituels druidiques. Plusieurs significations sont données mais elles convergent toutes vers l’idée d’un festival de la mort et du passage dans l’autre monde.

La fête de Samhain comportait trois jours de solennités : le premier était consacré à la mémoire des héros, le second à celle des défunts et le troisième aux réjouissances populaires et familiales, marquées par un banquet.

En ce jour du 31 Octobre, les Celtes croyaient que le temps était ’suspendu’ pour permettre aux âmes perdues ( personnes mortes pendant l’année écoulée ) de revenir chercher un corps – leur seul et unique espoir d’une vie après la mort.  Les druides, pour se défendre des pouvoirs occultes, allumaient des feux communaux représentatifs du soleil et ils se déplaçaient de maison en maison pour réclamer des offrandes, et parfois même des sacrifices humains pour leur Dieu. En cas de refus, ils lançaient des malédictions de mort sur la demeure en question, d’ où l’utilisation des mots Trick ( maltraiter, mauvais sort ) ou Treat ( bien traiter, cadeau ).

Des lanternes faites de navets, que l’on plaçait aux portes des maisons, guidaient les âmes errantes dans le monde des vivants. Une place et des offrandes les attendaient au coin du feu. On se déguisait également en fantôme pour porter à confusion les âmes en quête et les mauvais esprits !

Les traditions évoluèrent au fil des siècles …

Les fermiers allaient de ferme en ferme pour rassembler la nourriture pour le village et le festin pris par tous les villageois devint le “Calcannon”, un repas dans lequel étaient cachés de bons présages : une bague, un dé, une poupée en porcelaine et une pièce. Chacun de ces objets avaient une signification : la poupée prédisait la naissance d’un enfant, la pièce signifiait la richesse, la bague annonçait un mariage .. et le dé les trois.

Ce sont les immigrants Irlandais et Ecossais qui amenèrent avec eux la tradition de ‘ Oíche Shamhna ‘ en Amérique à partir de 1846.  Et c’est outremer que cette fête celtique, devenue ‘ Halloween ‘, devient de plus en plus symbolique. Déguisés en sorciers, sorcières, fantômes, les enfants allaient de porte en porte offrir des distractions aux villageois. Ces derniers les récompensaient  en distribuant bonbons, fruits etc … Afin de repousser les ténèbres épaisses et de tenir loin d’eux les superstitions et les mauvais esprits,  les enfants taillaient une figure grimaçante dans un navet évidé ‘ Neepy Candle ‘, ou une citrouille  ‘Jack O’Lantern’, en y insérant une bougie allumée.

Si certains groupes préfèrent se rattacher aux rites druidiques, cette tradition se perpétue heureusement de nos jours sous une note bonne enfant en Europe, et en Irlande particulièrement. Les festivités d’Halloween se déroulent aux rythmes endiablés commandés par les doigts de musiciens expérimentés, dans un décor carnavalesque hanté, diabolique… un bon cocktail pour un court séjour imprégné de culture purement celtique !!